日本放送協會（NHK）、共同社等主要媒體13日晚報道，明仁天皇有意“生前退位”，把皇位讓給皇太子德仁。不過，主管日本皇室事務的宮內廳當天深夜否認此事。《朝日新聞》報道，有記者問宮內廳次長山本信一郎，宮內廳是否已經在研究天皇“生前退位”一事，山本回答說：“要就此進行討論的大前提是陛下有那樣的心意，但是，因為沒有那樣的心意，所以宮內廳并沒有研究此事。”山本還說，現年82歲的明仁天皇一直以來很少從憲法的角度談論皇室制度方面的事情，“并且今后也會繼續保持同樣的姿態”。日本現行《皇室典范》沿襲《舊皇室典范》，規定“皇位繼承以天皇駕崩為前提，健在時不能退位”。

　　日本憲法第一條規定，“天皇是日本國的象征，是日本國民統一的象征”，第四條明確，天皇沒有干預國政的權力。日本皇室十分重視不參與政治這一點。日媒認為，“生前退位”涉及要進行國會討論，為了避免引發“干預政治”的批判，宮內廳采取了十分謹慎的態度。

　　據日本媒體報道，明仁天皇現年82歲，1990年繼位后政務活動頗為頻繁，今年1月，天皇偕皇后出訪菲律賓。宮內廳表示，天皇目前公務壓力較往年有增無減，而他年事漸高，健康狀況不如以往。2013年，明仁天皇因肺支氣管感染入院治療，2014年做了心臟搭橋手術。今年2月底，他因勞累而患上甲型流感，高燒不退，只好放下公務靜養。

　　媒體報道稱，今年5月開始，宮內廳的一些干部就已經在加速討論天皇退位一事，并與首相官邸也有聯系。如果這一消息屬實，明仁天皇將成為近代明治天皇以來首例“生前退位”的天皇。